走進台灣的山林裡，我們可以看見許多樹姿優美、高聳參天的神木。在我們欣賞眼前美景、呼吸著天然芬多精的同時，你可曾想過你對這些森林中的巨人了解有多少呢？或許你知道現在矗立台灣各處的神木，大部份是我們所熟悉的檜木。而所謂的檜木指的是台灣紅檜及台灣扁柏兩種林木的總稱。
生長在台灣海拔1500~2500公尺霧林帶的檜木是柏科扁柏屬的一員，這家族目前全世界僅有七種，只分布在台灣、日本及北美東西兩岸，而且台灣是世界檜木生長的最南界，可說是相當珍貴。跟台灣許多高中針葉樹一樣，這些檜木也是在100~200萬年前遷移來台的冰河孑遺植物。
說到遷移，你的腦袋是不是浮現了非洲動物大遷移的畫面呢？是不是也不禁納悶這些「根深蒂固」的植物要怎麼進行遷移呢？其實植物的遷移並不是像魔戒故事中樹精靈的拔腿狂奔，而是靠種子的散佈使它逐漸擴散至他處。而在上一次的冰河時期，因兩極冰冠增厚擴張使得海平面下降，當時台灣海峽是一塊氣候濕涼的平原。這些喜歡濕涼氣候的植物陸續東移南遷來台灣。但隨著冰河時期的結束，台灣與大陸又被海水隔開，它們面對日漸上升的氣溫卻又無處可退之際，台灣高聳的山脈及山區溼涼的氣侯提供了它們適合棲身之處。這些珍貴的物種就逐漸遷移到台灣海拔1500~2500公尺的山上定居下來。
台灣扁柏幼苗生長在長滿苔蘚的倒木上
親臨檜木森林中，往往會發現一個不同於一般樹木外型的有趣現象：不少檜木的根部下常常會有一個空洞或樹洞。這是因為檜木小苗常常生長在倒木、樹幹基部或相對位置較高並長有苔蘚的石頭上，小苗逐漸長大，為了固定及吸收更多養分，根部會沿著倒木或石頭兩側生長延伸到地面，過了很長一段時間以後，小樹苗長成大樹，地面的倒木（一代木）腐爛就形成了一個空洞，此時的生長在一代木上的檜木（二代木）就像是叉開腳站著啦。
一代木腐朽後，在二代木根部留下的空洞
然而由於檜木具有濃鬱香的氣以及質輕、木質均勻、不易變形、耐蟲耐腐等極佳的木材特性，因此具有極高的經濟價值，使它們成為人們愛用的木材之一。日據時期日本人對台灣進行森林勘察，除了大為驚嘆巨木羅列的壯觀景象之外，也開始著手計畫這些巨木的砍伐。因此日本人陸續在阿里山、八仙山及太平山區設立林場進行林木收穫。從此山林中巨大的檜木變成了廟宇房屋的樑柱、板材，而光復初期因需要大量的資金建設、國民政府延續了日本人的伐木事業，幾十年的時光，台灣的檜木森林已被開發大半以上。而如今我們所見的神木大多都是因為樹形特異、樹心中空或過於偏僻在當時被淘汰才得以保留下來。這樣的情形似乎也印証了莊子「無用之用，是謂大用」這句話。
台灣中高海拔的霧林帶，正是檜木們理想的居所
檜木及其它森林資源造就了台灣的經濟發展，然而在過渡砍伐森林的狀況下也使得台灣天然災害頻傳，人們逐漸的了解林木的價值評估不只在於木材的材積的計算，其水土保持及生態系的維持更是其無形的價值。然而人類對木材及自然資源的需求不會中斷，如何在開發與保護之間取得一個平衡點，是現在林木保育及利用一個很重要的課題。
若每個人能從身邊開始著手，減量並回收使用木製品也算是對森林保育一種貢獻喔。例如減少紙張的使用量、重複利用紙張或選用回收再生紙等等，又例如老舊的木製家具可回收再利用，取代直接丟棄焚燒掉的做法。羅東林業文化園區汰換掉的舊木棧板，回收後在經過巧手的雕琢，便成為了新的小桌椅或木製玩具呢！讓我們一起爲森林保育盡一奮力吧。
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